Origine du Black Friday : ce que les commerçants ne racontent pas
Vendredi 27 novembre 2026, les mails « jusqu’à -50 % » vont pleuvoir et les vitrines se couvrir de noir. Derrière l’opération la plus attendue de l’automne se cache une histoire que les enseignes se gardent bien de raconter : son nom n’a pas été inventé par des commerçants, mais par des policiers excédés. Comment ce jour maudit est-il devenu, en 4 ans à peine, un rendez-vous incontournable en France ? Et que rapporte-t-il vraiment à ceux qui le pratiquent ? Décryptage.
Ce qu’il faut retenir
- Le nom vient de la police de Philadelphie, dans les années 1950 : le « vendredi noir », c’était un jour de cohue et d’embouteillages.
- La belle histoire des comptes qui « repassent dans le noir » date de la fin des années 1980. Elle a été écrite après coup.
- En France, l’opération s’impose entre 2012 et 2016, portée par le commerce en ligne.
- Si elle dure, c’est qu’elle occupe un trou du calendrier, qu’elle échappe aux règles des soldes, et que personne n’ose la bouder.
Philadelphie, années 1950 : un nom né dans les embouteillages
Pour comprendre, il faut remonter à Philadelphie, dans les années 1950. Le Black Friday tombe le lendemain de Thanksgiving, la grande fête familiale américaine du 4e jeudi de novembre. Ce vendredi-là, beaucoup d’Américains font le pont et se ruent dans les magasins afin de lancer leurs achats de Noël.
À Philadelphie, la journée tourne au cauchemar. Aux acheteurs s’ajoutent des milliers de supporters, venus pour le match de football américain qui oppose chaque année l’Armée et la Marine, le samedi. Rues bondées, circulation paralysée, voleurs à l’étalage qui profitent de la cohue : les policiers, privés de congé, rebaptisent la journée « Black Friday ». Le vendredi noir. Pas vraiment un compliment.
Le mot circulait déjà ailleurs. Dès 1951, une revue industrielle américaine l’emploie pour pointer un tout autre fléau : les ouvriers qui se font porter pâles ce vendredi-là, histoire de s’offrir un long week-end.
Au début des années 1960, les commerçants de Philadelphie, embarrassés, tentent d’imposer un nom plus vendeur : « Big Friday ». Échec total. Le surnom des policiers finit par gagner tout le pays dans les années 1970 et 1980.
La légende des comptes « dans le noir » : un joli coup de com’
Demandez autour de vous d’où vient le nom. On vous répondra sans doute que les commerçants, dans le rouge une bonne partie de l’année, repasseraient enfin « dans le noir », c’est-à-dire en bénéfice, grâce à ce vendredi.
L’histoire est belle. Elle est surtout tardive : elle n’apparaît qu’à la fin des années 1980, et aucun document ne la relie à la naissance de l’expression. Le commerce n’a pas combattu un surnom gênant, il l’a recyclé. Avec un tel succès que la version arrangée a fait oublier l’originale. Un cas d’école de récit de marque.
Vrai ou faux ? 2 autres explications qui circulent
- « Le Black Friday vient du krach de 1869. » Faux. Le 24 septembre 1869, les financiers Jay Gould et Jim Fisk tentent d’accaparer le marché de l’or et déclenchent une panique à Wall Street, restée dans l’histoire comme un « Black Friday ». Même nom, mais aucun rapport avec Thanksgiving.
- « Le nom serait lié à l’esclavage. » Faux. La rumeur refait surface chaque année sur les réseaux sociaux. Aucune source historique ne l’étaye.
En France, 4 ans pour conquérir les vitrines
Sur le papier, rien ne prédestinait la France à adopter une fête commerciale liée à Thanksgiving. La conquête est pourtant éclair :
- 2012 : la Fnac teste des rabais de 24 heures sur les produits Apple ;
- 2013 : elle étend l’opération aux téléviseurs, aux enceintes et aux machines à café ;
- 2014 : Darty, Casino et d’autres grandes enseignes s’y mettent, en magasin comme en ligne ;
- 2015 : après les attentats du 13 novembre à Paris, l’opération a lieu, mais plusieurs marques évitent de prononcer son nom ;
- 2016 : le Black Friday décolle pour de bon, avant de s’étirer en « Black Week ».
Le chiffre qui dit tout
808 millions d’euros. C’est ce qu’ont pesé les ventes de produits techniques pendant la semaine du Black Friday 2024, en hausse de 4,7 % sur 1 an, selon la FEVAD, la fédération du e-commerce. Davantage que les French Days ou les Prime Days : pour l’électronique et l’électroménager, c’est désormais le rendez-vous numéro 1 de l’année.
Pourquoi le Black Friday ne lâche plus la France : 4 raisons
Son succès n’avait rien d’évident. La France avait déjà ses grands rendez-vous de réductions, les soldes, encadrés par la loi. Alors pourquoi ce pur produit américain s’est-il installé pour de bon ?
1. Il est arrivé au bon moment du calendrier
Les soldes n’ont lieu que 2 fois par an, à des dates fixées par l’État, et ne durent plus que 4 semaines depuis 2020. Entre la rentrée et Noël, le commerce n’avait aucun temps fort. Le Black Friday s’est engouffré dans ce trou, au point de devenir le signal de départ des achats de fêtes. Un commerçant parisien interrogé par la CCI Paris Île-de-France en janvier 2026 le dit sans détour : « Le vrai coup d’envoi des achats de Noël ça a été le Black Friday. »
2. Il a avancé une partie des cadeaux de Noël d’un mois
Le Black Friday a d’abord bouleversé le calendrier des achats. Pour l’électronique, l’INSEE le montre noir sur blanc dans une note de mars 2025. Jusqu’au début des années 2010, les Français achetaient surtout leurs ordinateurs, téléphones et appareils ménagers en décembre. Depuis 2021, ils en achètent légèrement plus en novembre qu’en décembre.
Attention toutefois aux raccourcis : l’effet reste ciblé. Les livres et les bijoux se vendent toujours au pied du sapin. En décembre 2024, les dépenses pour ces produits ont dépassé de 78 % et de 64 % celles d’un mois ordinaire. Les grands perdants sont plutôt les soldes d’hiver dans l’habillement : en janvier, les achats de vêtements dépassaient ceux d’un mois ordinaire de 60 % en 2015, contre 36 % en 2025. En 10 ans, l’effet soldes s’est nettement érodé. L’INSEE y voit l’effet d’achats plus étalés sur l’hiver, de la multiplication des promotions hors soldes, et d’un recul général de l’habillement depuis la crise sanitaire.
3. Pas des soldes, et c’est tout l’intérêt
C’est le détail juridique que peu de clients connaissent : le Black Friday n’est pas une période de soldes, mais une simple promotion. Conséquence, un commerçant n’a pas le droit d’employer le mot « soldes », ni de vendre à perte, une possibilité réservée aux soldes et à quelques cas particuliers comme les liquidations.
En échange, il a les mains libres : il choisit ses dates, sa durée, et peut même se réapprovisionner en pleine opération. Voilà pourquoi le « vendredi » dure aujourd’hui une semaine, parfois un mois, prolongé par le Cyber Monday.
Seul vrai garde-fou : depuis le 28 mai 2022, une réduction doit être calculée à partir du prix le plus bas pratiqué dans les 30 jours précédents. Une règle pensée afin de chasser les faux rabais, et loin d’être toujours respectée. Lors de son enquête de 2024 sur les prix, la DGCCRF a épinglé un tiers des commerces qui affichaient des réductions.
4. Personne n’ose le bouder
C’est le paradoxe le plus révélateur. À Paris, 68 % des commerçants se disent satisfaits de leur Black Friday 2025, nettement plus que de leurs soldes d’hiver (54 %). Pourtant, 77 % estiment qu’il ne remplace pas les soldes aux yeux des clients, et 75 % garderaient les soldes s’ils ne devaient conserver qu’une seule opération commerciale.
Autrement dit, on y va parce que le voisin et les géants du web y vont, et que rester à l’écart reviendrait à regarder ses clients partir ailleurs. Même ses détracteurs entretiennent la machine. En 2019, l’Assemblée nationale a refusé de l’interdire. La même année naissait le collectif Make Friday Green Again, qui fédère aujourd’hui plus de 1 000 marques réfractaires, et dont chaque prise de parole remet le Black Friday au centre du débat.
Votre entreprise doit-elle y aller ? Notre grille pour décider
Combien le Black Friday rapporte-t-il réellement à une TPE ou à une PME ? Personne ne le sait : aucune donnée publique fiable ne le mesure. Méfiance donc envers les promesses toutes faites. La décision se prend au cas par cas, selon 3 critères : la marge, le stock et la clientèle.
| Option | Quand elle a du sens | Ce qu’il faut vérifier |
|---|---|---|
| Y aller | Produits que les clients achètent désormais en novembre (électronique, électroménager, cadeaux), stock à écouler, clientèle en ligne | Que la remise laisse une marge (voir comment calculer une remise en pourcentage), que le stock suivra (un logiciel de gestion des stocks aide à l’anticiper) et que l’option de livraison de votre site tiendra le pic de commandes |
| Le contourner | Clientèle fidèle, marque engagée sur la consommation responsable | Réserver l’offre à ses clients fidèles, par exemple par emailing, ou rejoindre une alternative (voir plus bas) |
| Passer son tour | Produits achetés de toute façon à Noël (livres, bijoux), services aux entreprises, marges trop serrées | Expliquer son choix à ses clients, plutôt que de disparaître des radars |
Les 3 pièges qui coûtent cher
- Le faux prix barré. La réduction se calcule à partir du prix le plus bas des 30 derniers jours, pas d’un « prix conseillé » ou d’un prix gonflé la veille. Des étiquettes de prix bien conçues évitent les erreurs d’affichage.
- Le mot « soldes ». Il est réservé aux 2 périodes légales. L’employer pour le Black Friday expose à une amende.
- La vente à perte. Interdite pendant une promotion, même pour faire de la place en rayon.
Dernier conseil : mesurez. Une opération réussie n’est pas forcément rentable, elle peut simplement avoir avancé des ventes que vous auriez faites en décembre. Comparer ses ventes de novembre et de décembre à celles de l’année précédente permet de faire la différence.
Ils ont choisi de dire non
Face au rouleau compresseur, plusieurs initiatives prennent le contre-pied :
- Make Friday Green Again : lancé en 2019 à l’initiative de la marque française Faguo, ce collectif réunit les marques qui renoncent au Black Friday et invitent à consommer moins et mieux ;
- Giving Tuesday : né aux États-Unis en 2012, ce mardi qui suit le Black Friday est consacré aux dons aux associations ;
- La journée sans achat : imaginée en 1992 par l’artiste canadien Ted Dave, elle propose tout simplement de ne rien acheter pendant 24 heures.
Pour une entreprise, dire non est aussi un message envoyé à ses clients. À condition de le rendre crédible par des choix concrets, dans la gamme, l’emballage ou la livraison.
Questions fréquentes
Quelle est la date du Black Friday 2026 ?
Le vendredi 27 novembre 2026, au lendemain de Thanksgiving, fêté le 4e jeudi de novembre aux États-Unis.
Pourquoi dit-on « Black Friday » ?
Le surnom vient de la police de Philadelphie, qui désignait ainsi, dans les années 1950, le vendredi de cohue et d’embouteillages qui suit Thanksgiving. L’explication des commerçants qui « repassent dans le noir » n’est apparue qu’à la fin des années 1980.
Le Black Friday, ce sont des soldes ?
Non. C’est une promotion : le mot « soldes » y est interdit, tout comme la vente à perte. En revanche, les dates, la durée et le réassort sont libres.
Le Black Friday est-il encadré en France ?
Oui, par les règles générales sur les promotions. Depuis le 28 mai 2022, toute réduction doit être calculée à partir du prix le plus bas pratiqué dans les 30 jours précédents. La DGCCRF contrôle chaque année ces annonces.
Sources : INSEE, note de conjoncture de mars 2025 sur la consommation des fêtes ; FEVAD, bilan du Black Friday 2024 (décembre 2024) ; DGCCRF, « Black Friday : gare aux fausses promesses » (novembre 2025) ; CCI Paris Île-de-France, Crocis, enquêtes sur les soldes d’hiver 2026 ; Encyclopaedia Britannica, « Why Is It Called Black Friday? » ; Le Figaro (27 novembre 2014) ; France Culture (28 novembre 2019) ; Le Monde (10 décembre 2019) ; site du collectif Make Friday Green Again.
